紅曲色素是紅曲霉的一種次級代謝產物，其結構為一種聚酮類化合物。紅曲色素是一種復合色素，目前已被鑒定并且命名的紅曲色素主要有6種，其中呈現紅色的是紅斑玉紅胺（Monascorubramine）和紅斑紅曲胺（Rubropunctamine），橙色的是紅曲玉紅素（Monascorubrine）和紅斑紅曲素（Rubropunctatine）， 黃色的是安卡紅曲黃素（Ankaflavine）和紅曲素（Monascine）。紅曲色素是由微生物發酵制得，經毒性實驗證明其安全無毒。目前，紅曲色素已被應用于食品、藥品、化工等眾多行業。紅曲色素中含量高的是紅色素組分，雖然紅曲黃色素組分在紅曲色素中的含量較低，但黃色素作為一類重要的食用色素品種占有市場需求比的60%，因此開發利用紅曲黃色素具有極廣闊的商業前景。

紅曲黃色素是以紫色紅曲霉（Monascus purpureus）和赤紅曲霉（M.anka）為原料，利用現代的生物技術提取而成的天然著色劑，主要成分為紅曲黃素（ankaflavin）和紅曲素（monascin）等。紅曲黃色素主要用于糖果，果凍，冷飲等的著色，為黃色著色劑。

日本和韓國均已制定了紅曲黃色素的國家標準，但在中國大陸，紅曲黃色素的生產才剛剛起步，主要的生產方法有液態發酵法、固態發酵法和轉化法。由于紅曲黃色素的生產起步較晚，目前生產廠家也很少，產品并未大規模上市。最近有關單位和企業正在制定紅曲黃色素的國家標準，建立一套合理可行的紅曲黃色素檢測方法非常必要。